Cardiff City, Kompetitor Anyar Liga Primer Inggris

Posted by : Zulfikar Alfayed Jumat, 19 April 2013

Sambut Cardiff City, tim asal Wales kedua di Liga Primer Inggris!

Ibu kota Wales tengah bergembira. Para pendukung Cardiff City tengah merayakan keberhasilan klub kesayangan promosi ke Liga Primer Inggris (EPL). Pemimpin klasemen Championship ini hanya butuh hasil seri dalam laga kandang kontra Charlton Athletic untuk mengamankan tiket menujuk kompetisi level tertinggi Inggris.

Di dalam Cardiff City Stadium, Selasa (16/4), suasana gugup penuh harap terlihat jelas sepanjang pertandingan kontra Charlton. Ribuan fans yang sering melihat tim nyaris berhasil sadar kalau Cardiff punya kebiasaan buruk: tersandung.

Ketika kabar bahwa Watford – berada di peringkat ketiga – takluk tersiar, para pendukung lantas berdiri dan yakin bahwa malam tersebut adalah hari yang mereka tunggu-tunggu. Kala peluit tanda berakhirnya laga berbunyi, ribuan penggemar turun ke lapangan. Para pria dewasa tampak menangis dan saling berpelukan ketika sadar bahwa apa yang mereka impikan selama ini telah menjadi kenyataan.

Realisasi mimpi ini datang tepat 53 tahun sejak terakhir kali The Bluebirds – yang sekarang tersisihkan oleh Si Naga Merah di lambang klub – mampu promosi ke level teratas. Tetapi, setelah format berubah ke EPL, ini adalah kali pertama.

Menteri Pertama Wales, Carwyn Jones, mengatakan promosi ini adalah berita fantastis bagi Cardiff dan, tentu saja, sepakbola Wales. “Pencapaian ini akan membawa Cardiff ke panggung dunia, penggemar dari luar akan membawa keuntungan secara ekonomi ke kota,” ujar Jones seperti dikutip BBC.

“Klub dan para pendukungnya telah melalui ujian dalam beberapa tahun terakhir. Tetapi musim ini, Malky (Mackay) beserta tim telah melakukan pekerjaan hebat dan meraih hasilnya dengan promosi ini. Mereka telah membuat kota ini benar-benar bangga.”

Dua Klub Wales

Pencapaian ini membuat kita semua akan melihat 2 dari 20 klub yang berkompetisi di EPL berasal dari Wales. Cardiff pun boleh berharap mendapatkan keuntungan besar dari pembelian hak siar dengan mengikuti jejak sang seteru abadi, Swansea City. Pada musim 2013/2014, 20 tim EPL akan mendapatkan 30 juta Poundsterling per klub untuk urusan hak siar. Cardiff, kini dimiliki seorang pengusaha asal Malaysia, terakhir kali naik level ke Divisi Satu Football League tepat 53 tahun lalu, 16 April 1960. Namun mereka terdegradasi dua musim kemudian dan terus bertarung untuk kembali ke atas selama bertahun-tahun. Cardiff bahkan sempat terdampar di divisi terendah pada periode 1980-an dan 1990-an. Klub ini nyaris mendapatkan apa yang mereka dambakan pada tahun 2010. Sayang, bayang-bayang EPL hilang begitu saja akibat takluk dari Blackpool pada babak final play-off Championship di Wembley. Kini, dipimpin seorang manajer berkewarganegaraan Skotlandia, Malky Mackay, The Bluebirds memuncaki klasemen Championship sejak akhir November. Promosi ke papan atas pun diharapkan bisa membuat klub dan kota Cardiff bergelimang keuntungan. Sebuah studi baru-baru ini menyebut musim pertama The Swans di Liga Primer Inggris bernilai sekitar 58 juta Poundsterling bagi kota Swansea karena menciptakan atau mengamankan sekitar 340 lapangan kerja. Ratusan hingga 5 ribu lapangan kerja diperkirakan akan muncul setelah Cardiff berlaga di EPL. Awal tahun ini, Vincent Tan, salah satu pemilik Cardiff, menyebut ingin menjadikan The Bluebirds sebagai sosok klub besar di mata penonton Asia serta berjanji akan menggelontorkan dana hingga 25 juta Poundsterling untuk memboyong pemain baru andai kata City lolos ke EPL.

Cardiff Sudah “Mati”

Vincent Tan adalah man with the money di balik layar kejayaan Cardiff dan diketahui memiliki rencana ambisius. Pada musim panas 2012, Cardiff mengubah warna kebesaran mereka dari biru menjadi merah – bisa dilihat dari perubahan warna seragam kandang. Tan merasa klubnya akan lebih ganas di dalam lapangan dan di pasar Asia jika mereka mengenakan warna merah serta berlambang naga.

Beberapa fans cukup pragmatis untuk menerima perubahan ini – keputusan yang tak begitu salah karena performa Cardiff musim ini membuat mereka bahagia. Namun, suporter senior semacam Scott Thomas berpikir hal tersebut bukan sesuatu yang layak. Setelah 30 tahun mengikuti perkembangan Cardiff, Thomas menjauh dari hingar bingar The Bluebirds sejak musim panas lalu.

“Aku tak lagi menonton pertandingan Cardiff City. Ketika aku melihat foto Craig Bellamy memegang syal merah dihiasi lambang naga dan tulisan ‘Cardiff’, bukan nama lengkap klub, rasanya tak sesakit yang kubayangkan. Aku merasa membuat keputusan tepat. Cardiff City tidak promosi, Cardiff City telah mati musim panas lalu.”

Thomas tak pernah bermimipi bahwa Cardiff akan lolos ke papan atas saat ia masih hidup. Sekarang klub kesayangannya “sirna” akibat seorang pengusaha asal Malaysia mengambil alih The Bluebirds. “Klub yang aku ikuti dulu punya sejarah dan tradisi selama 100 tahun ke belakang, namun masa depannya kini tunduk pada keinginan satu orang,” ucap Thomas seperti dilansir Guardian.

“Masih banyak pendukung tersisa dan akan bertambah lagi sekarang – orang-orang suka ikut-ikutan. Mereka (Cardiff) sangat merindukan kesuksesan setelah bertahun-tahun nyaris mendapatkannya dan tak tahan melihat Swansea City mampu mencapainya. Aku benci mengakuinya, tetapi Swansea City adalah klub yang bisa dicontoh dalam banyak hal.”